随着酉阳古歌和酉阳民歌，在流传巴楚民间的《下里巴人》里流传千年。
摆手舞是土家族最主要的标志性文化形态，已有千年历史。是以摆手为基本动律特征的祭祀性舞蹈，是土家人祭祀神灵、酬报先祖、传承民族文化的重要形式和酉阳土家族最大的民俗文化活动。自古以来，民间就有“北跳丧，南摆手”之说，摆手舞也成了土家族区别于其他民族的显著文化标志之一。
在酉阳，风情万种的土家摆手舞融歌、舞、乐于一体，2008年，酉阳土家摆手舞以其原生性、祭祀性、民族性和群众性以及质朴、粗犷、自然、厚重之美，被正式列入国家级非遗名录，赢得了“东方迪斯科”的美誉。
