狩猎舞表现狩猎活动和模拟禽兽活动姿态。包括“赶猴子、拖野鸡尾巴、犀牛看月、磨鹰闪翅、跳蛤蟆”等十多个动作。农事舞主要表现土家人农事活动，有“挖土撒种、纺棉花、砍火渣、烧灰积肥、织布、插秧、种包谷”等。生活舞主要有“扫地、打粑粑、水牛打架”等十多种。而之前流传的军前舞和酒会舞，其动作已经失传。
“大山的木叶烂成堆, 只因小郎不会吹, 几时吹得木叶叫哎, 只用木叶不用媒。”摆手舞的音乐很有特色。摆手舞进行时，由梯玛(土语意为巫师) ，用土家语演唱摆手歌(即舍巴歌) ，舞蹈者和观众合唱。摆手舞的伴奏乐器比较简单，以锣和鼓为主，通过锣、鼓的节奏来控制舞蹈队形和动作的变化。不同的舞蹈内容有不同的节奏。
表现战斗动作时，节奏高亢激越;表现追忆祖先动作时，节奏舒缓而庄重;表现生产劳动时，节奏轻松活泼。锣鼓声伴随着众人发出有节奏的“嗬也嗬”的和唱声，营造出一种刚劲而稳健、热烈又庄重的氛围。
