戚继光去拜见胡宗宪，胡宗宪要戚继光拟出为国捐躯的将士名单，优厚抚恤，并对他的士兵奖赏，但却要手下把戚继光关进大牢。戚继光所带将士一起为他求情，胡宗宪要戚继光自己去大牢，带属下走了。
戚继光被关进大牢，王昱竹快马加鞭跑到浙江为他送饭，他告诉王昱竹横竖山东回不去了，要么跟着胡大人，要么去刑场，王昱竹要他安心坐牢，她给他送饭。胡宗宪深知戚继光此举会牵扯到一件大事——变法。他给皇上上了奏疏——千思万虑，此事难以决断，把决定权推给了皇上。
严嵩收到胡宗宪奏折，骂胡宗宪这个老滑头把事情推给皇上，现在戚继光立了大功，办了他的打皇帝的脸，赦免了他就开了改革兵制的先河，也是打皇帝的脸。皇帝和太监在花园散步，感触自己十三年没上朝了，他问太监对戚继光一事的看法，太监说戚继光证实了募兵制强于卫所制。
皇上传胡宗宪进京，赏饭给他，只要他一句话，戚继光如何处置。胡宗宪直言“此人可用，臣可担保”。皇上要他离京之前去见严嵩，做好臣、做好官、做好人。胡宗宪深夜去见严嵩，严嵩理解他力保戚继光，但却反对募兵制。胡宗宪无奈的伏在严府大门前痛哭。
胡宗宪到大牢放出戚继光，给他都司佥书的职务，主管屯田、军械，不带兵。戚继光做了都司佥书，身体力行打扫仓库，修理农具，他抓了回家种田的屯田兵，惩罚他们种地领军棍。因为这个都司佥书是个闲职，他要发明一种威力大又便于携带的火器，他带胡守仁去看火炮，胡守仁建议试试，结果他被火炮炸伤了手。
听到戚继光受伤，王昱竹急忙去看他，帮他包扎。徐文长也来看他，要王昱竹看着他点，别把自己真的给炸死了。徐文长来找胡宗宪，问他什么时候要戚继光上战场，胡宗宪要“熬鹰”，磨练他。戚继光打铁做刀，王昱竹给他送水，他给王昱竹烤地瓜，二人其乐融融。但戚继光打造出来的刀不如倭刀锋利，徐文长鼓励戚继光不能心急，戚继光称成事在人，继续炼刀。
戚继光在仓库检查火药，蒋洲阻止，戚继光执意要查，发现只有上面一层是火药，其余都是石头，他要蒋洲解释，但蒋洲拒绝解释。
