纵观TCL的成长之路，曾几度面临生死考验，又涅槃重生。李东生与TCL所经历的残酷试炼，让我们见识到一个企业家面临危机永不言败、冲锋陷阵的勇气与信心，其进取拼搏的精神也造就了今天的TCL。
他被评为“最具影响力商业领袖”之一，却也出现在“中国A股上市公司最差老板”榜单上;他是第一个大胆进行国际并购的开拓者，却又导致公司18个月净亏18个亿，命悬一线。生死存亡间，他背水一战，又重新创下千亿商业帝国。三十五年来，他始终在一线打拼，他是TCL集团董事长李东生。
2016年，TCL是为数不多的在逆境中保持销量高增长的企业。数据显示，TCL电视在2016年的全球出货量突破了2000万台，稳坐中国彩电行业龙头位置，位居全球彩电行业前三强，仅次于三星和LG，这也是中国企业首次进入2000万台的俱乐部。
▎野心家李东生
1982年，25岁的李东生从华南理工大学毕业，以工程师的身份进入TCL的前身——TTK家庭电器有限公司。TTK是TCL的第一家企业，主要制作录音磁带。八十年代初期是录音机最风行的时候，录音磁带的需求量特别大，这给李东生带来了人生中第一桶金。
1985年，28岁的李东生被任命为TCL通讯设备公司总经理，这距离他毕业仅仅两年时间。但九个月后被迫离职。八年后，谁也没想到，李东生竟卷土重来，出任TCL电子集团公司总经理，开始了在中国乃至世界家电业的不平凡征程。
1996年，随着前任总裁的退休，李东生登上了自己职业生涯的新高峰——TCL集团总裁。他如鱼得水，对集团内部整个业务架构进行体制改革，重整公司业务。其结果就是，“从1993年到现在，整个TCL集团一直保持了一个比较高的增长态势，TCL也从一个地方小企业发展成为一个全国知名的公司。”李东生不无自豪地说。
1997年，已经是TCL集团董事长的李东生被推荐为惠州市副市长候选人，但他拒绝了，比起仕途，他更希望自己掌舵一个大企业，干一番事业。欣慰的是，TCL王牌彩电，TCL电话，TCL电工，每一个都非常成功。而种种成功，都离不开李东生在巨大压力下做出的关键决策。
第一次出国考察，飞利浦公司赠给了李东生一个纪念品——一个做灯泡女孩的雕塑。该雕塑见证了飞利浦100年间从做灯泡的小作坊变成跨国巨头的成长历程。这刺激了李东生要亲手打造中国的世界品牌的决心。
原本想解决"中国制造"全球困境，没想到却走上了备受煎熬的海外并购"不归路"。李东升与TCL遭遇了生存的瓶颈，经历了一场"鹰的重生。"
▎飞腾和折戟
看到高速发展的彩电市场，李东生决定无论如何都要占领一席之地。2001年，TCL彩电全国排名第一。
越做越大的市场让李东生站得越高，看得越远，他跳出了框架之外，盯上了世界市场。
2004年初，李东力排众议，坚持要收购汤姆逊公司电视业务，股东们的异议未能阻止李东生。
他感慨道：“做企业，竞争就像打仗一样，很难讲你做这个决定就一定是对的，但是战斗已经打响，冲锋号吹了，部队已经上去，那个时候你要考虑怎么把山头拿下，不能想我的退路在哪里。如果你这样想就很难找出办法。”
2004年9月，看着TCL的旗帜在国际老牌彩电巨头汤姆逊的工厂升起，李东生热泪盈眶，感动不已。那个时候，他在中法两国最高领导人的注目下成为全球最大彩电生产商的老板。半年后，他又闪电般地并购阿尔卡特达成合作，成立了中国第一、世界第七的TCL—阿尔卡特手机公司。
一系列蛇吞象的闪电国际并购，让TCL和李东生变成了国际热点——《财富》杂志封面人物、央视经济年度人物常客、《时代》周刊和CNN眼中“25名最具影响力商业领袖”之一。
作为中国企业走出去的第一人，在收获无数的鲜花掌声同时，危机也一并向李东生袭来。李东生和他的TCL迎来未曾想象过的“炼狱”：
2005年，并购的两家企业巨额亏损，TCL遭遇20年来首次亏损，18个月亏18个亿，全年亏20多亿元。从没亏过钱的李东生突然陷入了绝境，半年时间瘦了20斤。为了实现扭亏，老李想尽了办法，亲自挂帅整合宣称2006年铁定扭亏，但结果与期望相去甚远。
2006年，TCL亏损达19.32亿元，其在欧洲市场亏损2.2亿欧元。在股东大会上，李东生第一次被点名批评了。
2007年，TCL-汤姆逊电子有限公司申请破产清算、A股股票戴上了ST的帽子，TCL股票大跌，企业运营艰难，许多跟着打江山的高管主动或被动下课或出走或转岗，曾经的明星企业在风雨之中飘摇。尽管李东生心力交瘁，《福布斯》中文版还是把2007年“中国上市公司最差老板”第六名留给了他，在他的伤口上又撒了把盐。
回忆起这段日子，李东生坦言，“我经历了一生中最难过的日子，做了十多年企业，一直是盈利，突然间就亏损了。跨国收购后，原来预计18个月扭亏也没有实现，面对员工、投资人、同行、政府，感到很是内疚、惭愧，自己的情绪甚至一度有点失控。”尽管他跟相熟的媒体一再表达信心，决心，很多同行还是不太相信他会轻易翻身。
