倘若没有精准计时仪器，海洋可能至今仍是未经探索的广阔水域。那么，制表和航海又是如何邂逅相逢的呢?“自由的人，你将永把大海爱恋!”——这行出自夏尔·波德莱尔《人与海》中的诗句对于钟表学来说有特别的意义。没有精准测量时间的方法，航海家永远不可能开辟出远离海盗聚集地和危险海岸线的全新航线。从18世纪中叶起，航海天文钟(Marine Chronometers)和甲板表(Deck Watches)促进了“新”大陆和太平洋岛屿文明的发现，使科学家能够将最后的土地增添到世界版图上。
1707年，一支英国舰队在锡利群岛遭遇海难，四艘船只沉没，近两千名船员丧生。1714年，英国国会通过“经度法案”，设立了2万英镑(相当于今天的1,700万英镑)的奖金，征求切实可用的船只海上定位方法(误差需在30英里内)。随后各种主张层出不穷，但一种比一种奢华浮夸，以至于最杰出的头脑都开始怀疑除了天文仪器外，是否还有其他实现形式。
劈波斩浪 航海天文钟的传奇史话
雅典航海天文钟，1939年
不列颠万岁
天文学是一门备受尊敬的科学，钟表匠们，包括乔治·格拉汉姆 (1673-1751)，相信“经度问题”的答案需从满天繁星中找寻，并借助复杂的表和算盘进行必要的计算。出乎意料地，一个没有经过正规制表教育的木工匠约翰·哈里森(1693-1776)颠覆了既有理论。1730年代初，约翰·哈里森打造出H1航海钟，证明了精准计时是海上定位的有效方式。
约翰·哈里森制作的航海钟(尤其是H4)证明了自身的价值，但同时也反映出彼时钟表制造的不足，即只能手工打造，一次一座。1769年，另一位制表师拉克姆·肯德尔模仿H4制作出K1;1772年，后者随库克船长进行了第二次航海探索。然而，复制约翰·哈里森的航海钟复杂而耗时，想要为所有远洋航行的船只都配备精准时计，只能寄希望于远见卓识的制表师研发出更易复制的机制和更适于大规模生产的擒纵机构，且其走时精度不能低于天文台规范钟。
劈波斩浪 航海天文钟的传奇史话
Arnold Frodsham怀表
缓缓起步
英国的约翰·阿诺德(1736-1799)和托马斯·恩萧(1749-1829)、巴黎的勒罗伊兄弟朱利安(1686-1759)和皮埃尔(1717-1785)、以及瑞士的费迪南德·伯特胡德都致力于研发精准可靠的计时仪器。受到经度委员会和皇家天文学家内维尔·马斯基林(1732-1811 提出用观测月球来测定经度的方法)的鼓励，英国计时器的生产开始朝着小型规模化发展。即便如此，至20世纪初，许多沿着海岸线航行甚至远涉公海的船只仍未配备可靠计时仪器，大多还是利用航海历和月距，依赖日常观测，对海上位置进行合理推断。
军船和商船上的一些官员随身携带时计，借助六分仪和数学计算进行对比测量。19世纪下半叶，工业革命的兴起和发展带动了对原材料和远洋船舶的需求，这促使船东为船舶配备可靠计时仪器，以便船长在海上准确定位，为运输的贵重货物增添额外保障。
