1967年，美国采矿工程师戈豆在墨西哥发现了4个石球，直径都在1.8米左右，石球的表面虽然经过风雨的侵蚀，但依然是圆滚滚的，他拍了张石球的照片，送给考古学家史特灵。史特灵看后惊讶不已，马上飞抵墨西哥，他在阿美卡附近，发现了许多这样的石球，在山峰顶部还发现了一个直径达3.35米的石球。另外，他还找到了一些呈梨形和两个石球连在一起的哑铃形石球。
后来，人们又在南美洲哥斯达黎加、联邦德国的瓦尔夫格堡、新西兰的墨埃拉·赁尔达海滩、埃及的卡尔加以及我国的山西雁北地区、新疆的第三纪砂岩中、汾河上游、河南信阳等地，都发现了类似的石球。它们大小不一，小到直径10厘米、大到直径数十米，但石头表面都具有几乎一样的曲率，可以称得上是理想的圆球。
那么，这些石球是怎么产生的?又是怎样跑到世界各地，甚至高高的山顶，它们放在那里有什么用处?这些问题吸引了科学家的兴趣，也引发出各种各样的解释：
最初，许多考古学家断言，这些石球是石器时代的人创造的，作为防御和狩猎某些较大兽类时使用的设施和工具，或者是某种宗教祭祀品。
然而，也有人认为，这种石球绝非人工所能完成的。美国的什克罗夫林基和卡尔·沙根认为:“这些大小不同的圆球放在那里是有一定的目的。譬如，它们代表天上不同的星球，彼此相隔的距离表示星球间的相对位置。这很可能是宇宙来客给地球的纪念品，他们想向人类表示某种意思。
但是更多的学者认为石球是大自然的产物，只是在石球的成因上尚有分歧。
1968年3月，美国地质学家史密斯率领了一个科学代表团对墨西哥的石球作了考察，他得出的结论是:约4000万年以前，这里曾有过火山活动。火山爆发喷出的火山灰中，有75%-85%是炽热的火山玻璃。在高温下，火山玻璃逐渐冷却，结晶而出。结晶过程是围绕着一个核心开始的，从核心向外扩张，逐渐形成球。直到温度降低时，石球才停止生长。
我国的地质工作者在考察了我国河南信阳上天梯珍珠岩矿区的刘家冲流纹岩中的石球后，发现它属火山石球，断面呈灰白色，成分为石英质，有的具有环形构造，因而推侧它的形成可能与熔岩的热力作用有关。当火山熔岩溢出时，岩浆中的熔岩轻快上升，升到一定高度冷却变重下落，经过多次上下翻滚，就可能形成球体。热力作用大、翻滚次数多的就像滚雪球一样，越滚越大，形成较大的火山石球。
