正因为如此，北海道对研究者有很大吸引力。像大多数东亚国家一样，日本作为一个整体往往表现出更明显的集体主义和整体的心态。然而，日本迅速迁移人口至其北部地区，类似于急急忙忙开发美国的“狂野西部”; 日本明治政府甚至雇用贺拉斯·卡普伦(Horace Capron)等美国农业学家，来指导定居者耕种土地。 如果“自愿定居”理论是正确的，这些北海道的拓荒者应该比日本其它地方具有更独立的精神。
当然，密歇根大学心理学家北山忍(Shinobu Kitayama)发现，与其它岛屿的日本人相比，北海道的日本人倾向于更崇尚独立性和个人成就——以及诸如自豪等情绪，而他们不太关心其他人的看法。心理测试的参与者还被要求参加社会推理方面测试，该测试要求他们讨论一位棒球运动员使用药物来提高成绩的事件。来自其他岛屿的日本人更有可能探究事件的背景，如成功的压力等，而北海道的日本人更有可能将其归咎于球员的个性或其道德品格方面的缺陷。同样，这种归咎于个人性格的倾向是个人主义社会的特征，更接近于美国人的平均反应。
细菌理论
另一个(有违直觉的)理论是，不同地区的人们思维存在显著差异，是在与细菌作斗争的过程中逐渐演变而来的。2008年，科里·芬茨(Corey Fincher，目前在英国华威大学任教)及其同事分析了全球流行病学的数据，表明一个地区更倾向于个人主义还是集体主义，似乎与疾病的流行率相关：您感染疾病的可能性越大，您更倾向于集体主义，而较少表现出个人主义。大致的观点是，集体主义的特点是更大的一致性和顺从他人，可能使人们更加自觉地避免可能传播疾病的行为。我们很难去证明，现实世界中这一明显相关性不是由某些其它因素造成的，例如国家的相对财富，但实验室的测试对这一观点提供了一些支持——当心理学家使人感到害怕疾病时，他们似乎采取了更多的集体主义思维方式，如更服从群体行为。
现在，北海道不再是日本的边疆，但它的历史让它的居民遗留了一些独特的个性
但也许最令人惊讶的理论来自于农业。芝加哥大学行为科学助理教授托马斯?塔勒姆(Thomas Talhelm)最近对中国28个不同的省份进行了调查，发现思维倾向似乎反映了该地区的农业状况。
塔勒姆称他第一次有这样的观点是受他在该国亲身经历的启发。在访问北京时，他发现陌生人更乐于助人——“如果我独自吃饭，人们会走过来并与我交谈”，而在南方的广州，人们倾向于更谨慎和害怕冒犯他人。
这种照顾他人的情绪的表现，似乎是更倾向集体主义思维的一个微妙迹象，所以塔勒姆开始怀疑这两种不同表现背后有什么原因。这种分化似乎与这两地的财富或现代化水平没有相关，但他注意到一个区别可能是这两地种植的主要作物：中国南方大部分种植水稻，而北方种植小麦。塔勒姆指出：“它(种植作物的不同)几乎沿着长江整齐地剖开。”
种植水稻需要人们之间有更大的合作：它是劳动密集型的，需要有跨越大量农田的复杂的灌溉系统。相比之下，种植相同面积的小麦需要的劳动量是水稻的一半，其灌溉依赖于降雨量而不是灌溉系统，这意味着农民不需要与他们的邻居合作，可以专注于管好自己的作物。
