当年的热门人选有章子怡和大S，大S是台湾娱乐圈主推的女演员，而她本身也有两个优势，一是她的脸，符合原著描述的“六角脸”，既不是瓜子脸，也不是鹅蛋脸，可非常符合原著描写的角色;另外一个优点是，大S本人对于演脱戏不是很在乎。但李安最终没有用大S的原因，可能是觉得形象上不符合，大并不像王佳芝那么傻的人。
另一位章子怡当时也是最有利的竞争对手。作为国际章，她很清楚如果出演这个角色，可以给自己带来什么。在王家卫的《2046》里面，章子怡旗袍装也是非常惊艳，而且她的演技也很不错。但李安为什么没选章子怡按照他的原话：“我觉得章子怡不太像能发生这种故事的女孩子”，但也留了后话：“如果实在找不到人，就用章子怡。”，所以当汤唯横空出世时，她甚至失态到，在李安没有邀请的情况下，出席了电影的见面会。而且，穿上了跟女主角汤唯同一个牌子同一个系列但价格更贵的礼服，意图不言而喻。
但没办法，李安选择人选有自己的原则，并不会为外力所迫，他只选择最合适的，汤唯也就成了幸运儿。
